最早的大學 中世紀西歐最早成立的三所大學稱母大學(mother universities),即義大利南部醫學重心沙列諾大學(University of Salerno)、義大利法學中心波隆納大學(University of Bologna),法國哲學及神學重鎮巴黎大學(University of Paris)。其後歐美各處所成立的大學多半受母大學影響。第一所有計畫成立的大學是神聖羅馬帝國於1224年設的那不勒斯大學(University of Naples)。 牛津與劍橋 牛津大學(University of Oxford)和劍橋大學(University of Cambridge) 為英國齊名的兩所最優秀的大學。牛津大學是英語世界中最古老的大學,建立時間可追溯到1096年在這裡開始的教學,1167年開始迅速發展。1209年,由於牛津學生跟市民起了衝突,一些學生與教師離開牛津,創立劍橋大學。劍橋大學第一所學院於1284年建立。