情緒是人對生活經驗的一種自然反應。情緒的產生先於認知面與意識面，類似本能反應，幫助人們處理一些緊急和危險的突發事 件，例如「感到害怕就先逃跑」。此外，人們若面臨失去親人、遭遇挫敗等重大事件，失落與悲傷的情緒，也能指引自己進行安撫、 重整何謂最重要的事物，讓生活繼續前進。

       然而，若情緒過於劇烈，表示當事人認為事態嚴重，情緒一下子爆開，當下的理性會完全失去作用，只能衝動地在「戰／逃／僵住不動（Fight／Flight／Freeze）」的反應中三選一。這是「情緒短路徑」，無所謂好壞。

      人們對事件的經驗接收，就「短路徑」而言，順序是「情緒－ 認知－行為」，適用一般生活選擇，如「櫻花好美喔，假日想去那裡玩」。而所謂的「情緒調適能力」，順序是「情緒－認知－情緒覺察－後設認知－合適或想要的行為」，屬於「長路徑」，過程麻煩。 長路徑不符現實利益，但遇到重大事件卻很需要它──停下來，重新調整，再出發。